Razlika između kovanog i livenog gvožđa je jednostavna: liveno gvožđe je istopljeno, sipano u kalup i ostavljeno da se ohladi. Kovano gvožđe je zagrejano i obrađeno alatom.
Evo još nekih prepoznatljivih detalja o dva uobičajena oblika gvožđa.
Liveno gvožđe je generički termin za legure gvožđa koje sadrže 2 do 4% ugljenika, zajedno sa manjim količinama silicijuma i mangana i nečistoća kao što su sumpor i fosfor. Najčešća od ovih legura je sivo gvožđe.
Liveno gvožđe nastaje topljenjem gvozdene rude ili topljenjem sirovog gvožđa (proizvod ekstrakcije gvožđe), zatim mešanjem sa otpadnim metalima i drugim legurama. Istopljena smeša se sipa u kalupe da se ohladi i učvrsti, što čini kao heterogena legura koja sadrži nekoliko materijala u različitim fazama. Specifični materijali i faze u svakoj leguri livenog gvožđa utiču na njena fizička svojstva.
Liveno gvožđe je tvrđe, lomljivije i nije tako savitljivo kao kovano gvožđe ili čelik. Ne može se saviti, istegnuti ili zabiti u oblik. Ima malu zateznu čvrstoću, tako da se lomi pre nego što se savije ili izobliči. Sa pozitivne strane, ima visoku čvrstoću na pritisak, što ga je učinilo kritičnim za izgradnju zgrada početkom 20. veka pre nego što je čelik postao dostupan.
U poređenju sa čelikom, liveno gvožđe ima nižu tačku topljenja. Takođe je tečniji i manje reaguje sa materijalima kalupa, što ga čini pogodnim za livenje. Potrebno je znatno manje truda za livenje dela nego za kovanje verzije dela od kovanog gvožđa. Ovo je učinilo liveno gvožđe istaknutim materijalom tokom 18. i 19. veka. U velikoj meri je zamenjen čelikom u građevinarstvu, ali se još uvek koristi u mnogim industrijskim primenama.
Kovano gvožđe se prvenstveno sastoji od gvožđa sa 1 do 2% dodane šljake, koja je nusprodukt topljenja rude gvožđa, a predstavlja mešavinu oksida silicijuma, sumpora, fosfora i aluminijuma. Tokom proizvodnje, gvožđe se uklanja sa vatre i radi čekićem dok je još vruće da bi se dobilo u svom konačnom obliku.
Kovano gvožđe je mekše i duktilnije od livenog gvožđa. Takođe je veoma savitljiv i može se zagrejati, ponovo zagrejati i obrađivati u različite oblike. U stvari, postaje jača što se više radi.
Kovano gvožđe ima mnogo veću zateznu čvrstoću od livenog gvožđa, što ga čini pogodnijim za horizontalne grede u građevinarstvu. Uopšteno govoreći, snažno se odupire umoru i deformiše se bez kvara, osim ako nije preopterećen daleko iznad kapaciteta ili izobličen usled izlaganja intenzivnoj toploti.
Kao i liveno gvožđe, široko se koristio tokom 19. veka u izgradnji zgrada, ali je u 20. veku zamenjen čelikom. Danas se kovano gvožđe koristi prvenstveno u dekorativne svrhe kao što su na primer kovani cvetovi i listovi i mnogi drugi.
Da bi se sprečila rđa, proizvodi od gvožđa treba da budu premazani kako bi se sprečilo izlaganje golog metala. Boja se obično koristi za zaštitu golog metala. Praškasti premazi su još jedna metoda i dobro su pogodni za spoljni nameštaj koji je podložan habanju u oblastima sa velikim prometom. Praškasti premazi su izdržljivi i neće izbledeti, okrhnuti ili pucati tokom dužeg vremenskog perioda.
